人物
吉海直人（名誉教授）
新島襄を語るとき、決まって紹介されるエピソードがいくつかある。その一つがいわゆる「自責の杖」事件である。明治１３年（１８８０年）の春のことであった。当時の英学校２年生は入学月の違いから上級、下級の２組に分かれていた。ただし２クラスとも少人数だったので、教師たちは効率化をはかってクラスを併合しようとした。それが事件の発端である。
上級組は学校側の決定に不満を抱き、そのために全員が授業を欠席（ボイコット）した。彼らの意向を無視した教師の決定には問題があったが、生徒の無断欠席は校則違反である。上級生から校則違反の処分を迫られた学校側は困ってしまった。
新島校長は思い悩んだ末、４月１３日の朝の礼拝に杖を携えてやってきた。そして学生や教員の前で罪は教師にも生徒諸君にもない、全責任は校長の不徳・不行き届きの結果起こったことである。よってその校長を自ら罰するといって、新島は杖で左の掌を叩いた。何度も何度も叩き続けた。そのあまりの激しさに、杖は三片に折れてふっとんでしまった。杖が折れてもなお叩き続ける新島の姿に、学生たちは心を動かされ、上原方立(まさたつ)はたまりかねて新島を抱き止め、涙ながらに「おやめください」と制止した。
この「自責の杖」事件は、かなり芝居がかっているが、だからこそ新島の教育についての原理・原則がよくあらわれている。それから１５０年、今日の同志社は英学校当時とは比較にならないほど拡大化している。マンモス大学となった同志社は、経営や運営にばかり眼がそそがれ、学生が大学の主人公であるという新島精神はいつしか埋もれてしまっている。だから「自責の杖」事件も遠い過去の伝説となり、現実とは乖離してしまった。創立１５０周年の今だからこそ、あらためて新島精神を共有・継承すべきではないだろうか。
この事件の裏話を教え子の綱島佳吉（牧師）が、
「後で新島夫人から聴けば、手の掌の皮が傷つき破れてゐたといふ事である」と証言している。
また末光信三の息子力作は、
事件の直後、先生は夫人と相乗りの人力車に乗られた。そのとき夫人の大きな体が先生の手に触れたのです。先生は思わず〝痛い〟と叫ばれた。夫人が理由を聞くと先生は、「実はお前には言わないつもりだったが、今日学校でこんな事件があった」と笞打ち事件について夫人に話をされたというのです（「同志社時報」７４）
と語っている。これも八重から聞いた話だろうか。
それが『改訂増補山本覚馬伝』になるとさらに尾鰭(おひれ)がついて、
先生が木の棒で散々その手を打って学校から帰り、しばらくしてから夫婦同伴で三条の余部へ牛肉を買いに行かれたとき、その家で何かで先生の手に触れて先生は「あ痛た」といわれた。八重子が見ると手が紫色になっていたから驚いて尋ねると、車夫がいるから帰ってから話すといわれた。そこで八重子はそれなら英語で話してくださいといって、あの有名な事件を知った。 （176頁）
と英語での会話にまで発展している（八重の英語力についてはよくわかっていない）。話が次第に変容しているようだ。
この事件が元で、首謀者の蘇峰は同志社を退学した。これまでこの「自責の杖」のエピソードは、襄の美談としてのみ語られており、そこに八重が顔を出すことはなかったが、実は八重も知っていたことだったのだ。なおその場に居合わせた堀貞一は、砕けた杖の断片を拾い集めて大切に保管していた。
後に襄は自らの体験を踏まえて、「最も仲のいい夫婦は性格の異なるものです」と述べている。確かにそうだ。徳富蘇峰は二人の性格を比較して、「先生は厳格、刀自は快活、先生は慎重、刀自は豪縦、先生は一言一行必ず規矩(きく)にあたらざるはなかった。刀自は往々脱線をも敢えてした」（『追悼集Ⅴ』99頁）と分析している。「規矩」とは規範・手本のことである。